9時過ぎに到着した小田城コースの「小田休息所」前の駐車場。いくつかに分かれてはいるが、数十台の駐車が可能な所だが、すでに満車状態で路肩にまで溢れている。こんなに人気のある山だったのか？

ここでの駐車を諦め、記憶のあった平沢官衙の駐車場に移動すると、「登山者はあちら」とばかりに、徒歩で数分の場所の「市営・平沢駐車場」の案内がある。こちらはダートではあるが、広い場所に1台があるだけで、間もなくもう1台が到着した。この辺りの標高はわずか20ｍ余りになる。こちらのコースは頭に入っていないが、駐車場に概念図の案内がある。

平沢官衙前から大池を四分の一周し、里道に入るが明確な標識はないが、山口の集落を目指した。「山口消防団」の前を通るとＹ字路になり、山への案内標識がある。右は山口2と新寺コース、直進は山口1となっている。何とはなく、山口2へと右に入った。スタートしてからこちらのコースにハイカーはほとんどいない。わずかばかりの里道歩きを敬遠して小田城コースに集中してしまうのだろうか？

小さな池を右に見て丁字路を左折すると、間もなく急で狭いコンクリの農道？林道？の道になり、散在する墓地を見、歩き出してゆっくり36分、標高150ｍほどの地点で車道は終点になり、数台分の駐車スペースがあるものの、車は1台もない。すぐ北には筑波山の双耳峰が聳えている。

ここから緩い尾根の山道になり、すぐに「山口1コース」への分岐があり、次いで17分で又も1コースへの分岐がある。小沢を渡り、隣の尾根に移ると「新寺コース」との分岐になり、300ｍの頭から平坦地を辿り、50ｍ余りを登ると「小田城コース」との分岐に飛び出した。メインコースからはまだまだ多くの人が登ってくる。

登り着いた宝篋印塔のある山頂は小広くなっており、ベンチも多く、山頂を一回りすると、南東には霞ヶ浦の湖水が光り、北の筑波山の西には赤薙山～女峰山、男体山の日光連山が並んでいる。

山頂の北側からは「山口1コース」が分かれ、標識の無い尾根にも道は続いている。不動峠への道だろう。

さて下山、標識完備のコースは6コースもあるが、3コースは小田休息所へ降りるコースであり、平沢駐車場へ戻るには山口1コースを下るのが良いのだろう。下山口からわずかに巻きながら北西の尾根に乗ると、歩き易い道が続き、「万博の森」の脇を通り、宝篋水の小さな水場で喉を潤して下ると、標高100ｍ付近で登りと同様の細いコンクリ道になり、間もなく山口の散在する集落の一角に降り立った。

　○　2018年1月13日　　○　天候　快晴

平沢駐車場10.00山口2コース林道終点10.36新寺コース合流11.09小田城コース合流11.35宝篋山11.53～12.28水場12.56～58林道13.25山口13.35平沢Ｐ13.55

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