この奥裾花渓谷への道は、例年、ＧＷ前に開通する。今年の開通が4月24日という情報を得、なるべく手垢の付いていない雪と、天気予報を睨み、28日を登山日に決定した。25日には、今シーズン最後？の冬型をもたらした低気圧が北海道付近を通過し、場所によっては４０㎝程度の降雪があり強風が吹き荒れたようだ。前日昼頃に小諸を出発し、3時頃には観光センターの広い駐車場に到着した。

北側の奥裾花川の先にはほぼ平坦な奥西山の稜線があり、その稜線から屹立した山がある。あれが堂津岳だろうか。南東にはより険しい戸隠の連峰が荒々しい姿を見せている。数少ない観光客も去り、夕方5時を過ぎる　と、私の車だけになってしまったが、18時半頃、一台の車がもう一つの駐車場に到着し、テントを設営しているのが見えた。

28日、快晴無風の5時前に起床。5時に出発した三人のテント組に挨拶し、丁度一時間後の6時に歩きだした。「除雪した」というより、完全に雪の無い車道を３０分、休憩小舎に着くと、そこから先は雪の歩道になってしまう。やはりここまでは除雪をしていたのだ。

ここからのルートは夏道添いに中西山北東の尾根に出るか、園地の吉池から適当に雪の斜面を稜線に出るかのようだ。探しながら行く夏道よりは、適当に雪の斜面を追う方が私の性に合っている。吉池までハイカーの昨日の踏跡を追った。途中でテントの三人組の足跡は左手に入って行った。夏道を行くのだろう。

吉池から山沿いを「こうみ湿原」に戻るように進む遊歩道から別れ、右手の斜面に入ると、すぐに小沢を渡り、緩斜面に続く雪を追ってほぼ西に向かって登る。トレイルやテープは一切ない。雪の状態は冬靴のツボ足で丁度良い硬さだ。アイゼンは念の為にザックに忍ばせていたものの、結局一日、ツボ足で済ませる事が出来た。３０分余り登ると、「稜線近し」を思わせ、かなりの急傾斜になるが、潅木を頼りに一歩一歩登ると、すでに雪庇が落ち、雪の堤になっている稜線直下に出た。雪堤の高さは２～３㍍で垂直。しかし、堤の下に、雪融けが始まり、亀裂というより未だ雪のバンド状態のものが、斜めに走り、これを利用すると、ほんの１㍍の雪の垂壁を登るだけで稜線に達した。先行三人のトレイルがある。

幅の広い稜線から顔を出した笹に下降点のテープを付け、今度は先行者のトレイルを追いかけた。１６５０㍍前後の稜線の小さなアップダウンをうねるように尾根は続く。時には広い尾根、時には雪庇の落ちた痩せた尾根。北側には雨飾山が、西には後立山連峰、南西には尾根続きの東山が複雑な山頂を見せている。特に意識をしないままに奥西山を越えた。

やや東側から尾根に戻ると、ふいに先行者に追いついた。挨拶をして先頭を代わり、足跡のない雪面を歩きだした。複雑な地形は二重山稜になるが、西側の最短距離に尾根が続いている。いよいよ堂津岳が近づき、急な稜の一部が黒くなっているのがわかる。そこだけ雪が付いていないようだ。

小さな鞍部から最後の登りになる。下から見えた黒い場所はやはり雪のない痩せた岩稜になっている。何処を行くのだろうと思わせた稜も、取り付きまで行くと、狭い稜がステップを切ってあるように削られ、懸念した程ではなく通過すると、一部笹の藪を漕ぎ、最後の雪稜になった。細い雪稜は足の幅があるかどうか。しかし間もなく雪庇の背になり、小広い山頂に飛び出した。青空の下、改めて焼山から火打、妙高の連山が出迎えてくれた。

下山時、好天にもかかわらず、さほど雪は腐っていない。急な雪稜を下り、ダラダラと冗長な登降を繰り返し、下降点に到着した。稜線からは登りで思ったより急な下りだ。所々にあった自分のトレイルもその内に無くなり、登路よりも南寄りに下ってしまったようだ。「大した違いはない」とそのまま下ると、沢に出た。対岸に渡り、台地を回りながら下ると、遊歩道に出た。右回りでも左回りでも休憩小舎に着くだろう。

　〇　2009年4月28日　　〇　天候　晴れ

奥裾花駐車場6.00休憩小舎6.29吉池6.44～55稜線7.48～55一本8.35～47堂津岳10.28～11.02一本11.55～12.00下降点13.00～17遊歩道13.51休憩小舎14.04駐車場14.40

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